Les aventures de la carrière de Xavier nous ont amenés dans la destination la plus improbable et la moins attendue de toute la France, qui, même trois semaines auparavant, était complètement hors de notre radar. Les Ardennes.

Géographiquement parlant, c’est une région naturelle de forêts qui fait partie du Luxembourg, de la Belgique, de la France et un peu de l’Allemagne, tandis que dans les termes administratifs, les Ardennes sont un département de la région Champagne-Ardennes, combinée avec ses voisines pour devenir la région Grand-Est. Bien que les Français aiment découvrir leur propre pays, les Ardennes restent en dehors des sentiers battus et même les géants comme le guide du Routard ou Lonely Planet n’ont pas sorti de guides sur ce département peu connu. Très intrigant, n’est-ce pas ?

Nous étions surpris de découvrir un paradis vert pour ceux qui préfèrent la forêt par-dessus tous les autres paysages. Comme Lera. Ces forêts sont habitées par les sangliers qui décorent fièrement l’emblème du département, même si nous n’en avons vu aucun.

Massivement impliqué dans la Première Guerre mondiale, le paysage des Ardennes porte encore les traces de ces années sombres, parsemées de nombreux monuments de guerre. L’histoire n’était pas tendre avec les Ardennes, c’est bien vrai.

En arrivant à Givet, notre destination-surprise, nous avons découvert une véritable merveille : une Voie Verte traversant tout le département, d’où le nom – Trans Ardennes. 120 km de route plate sur l’ancien chemin de halage le long de la Meuse pour les cyclistes uniquement – cette occasion méritait une journée supplémentaire dans le département. Il y a beaucoup de pistes cyclables magnifiques en France et jusqu’à présent, nous n’avons testé que le canal de Garonne, alors inutile de dire à quel point nous avons été ravis de reprendre enfin la route à vélo.

Distance totale : 120 km, mais la piste est encore en construction, bientôt elle fera 130 km !

Altitude max. : 153 m – pour donner une idée à quel point la route est plate. :)

Point de départ :  Givet

Point d’arrivée : Remilly-Aillicourt et bientôt – Mouzon

Temps nécessaire : Deux jours avec de longs arrêts pour des visites ou une journée en mode turbo. Nous l’avons fait en un jour, car nous avions visité Charleville-Mézières avant même d’arriver à Givet. Nous n’avons pas fait les derniers vingt kilomètres non plus.

Ce qui est cool, c’est la proximité des villes sur le chemin, la distance entre elles dépassant rarement 10 km. Cliquez sur le bouton « Plein écran » sur la carte pour afficher l’itinéraire, les distances entre les villes sont indiquées dans la description.

Lorsque vous approchez de Chooz, vous devrez prendre un raccourci qui contourne la rivière pour éviter la centrale nucléaire (la raison pour laquelle nous étions là, d’ailleurs), mais les cartes et les indicateurs sont extrêmement bien faits – impossible de se perdre.

Au cas où, procurez-vous cette carte. Plus d’informations sur la piste est disponible sur le site officiel des Voies Vertes :

Je suppose que la majorité des voyageurs viennent avec leurs propres vélos, mais si vous avez été amené dans cette forêt magique par les aléas du destin, vous trouverez un point de location à Givet. Que le nom Location de Vespa ne vous fasse pas peur ! Un propriétaire très sympathique vous aidera à choisir le meilleur vélo (ou Vespa, si vous préférez :D). Comptez 15 € par vélo.

Prévoir le déjeuner et réserver la table à l’avance ! Comme nous n’apprenons jamais de nos erreurs, nous nous sommes retrouvés devant les portes fermées de tous les endroits susceptibles de servir de la nourriture, faute de nous être arrêtés dans le créneau dévolu au repas en France. Ne soyez pas comme nous.

Avez-vous le rhume des foins ? Si oui, réfléchissez bien à la période pour faire du vélo dans les Ardennes, car à cause de la quantité extraordinaire d’arbres (évidemment), nous avons tous deux été écrasés par le rhume des foins. Oubliez le mois de mai si c’est votre cas aussi.

Réveillez-vous tôt, prenez de petits snacks remplissez votre bouteille d’eau, et partez pour plusieurs heures de vélo sur une route magnifique. Sur votre chemin, vous croiserez : fermes équestres, villages pittoresques avec un reflet dans l’eau parfait, vaches, fermes, mais surtout une forêt vraiment magique. Cependant, la meilleure partie de la piste fut terminée à Monthermé, tout ce qui suivait était une vallée plate et peu intéressante. Mais ça vaut quand même le coup si vous comptez vous arrêter à Charleville-Mézières ou visiter le château de Sedan. Commençons dans ordre.

Point de départ de la Voie Verte, Givet est une petite ville agréable, qui représente le portrait parfait d’une profonde province française. Cozy, vide, calme, nous avons apprécié notre séjour là-bas, qui était presque comme dans un vrai village, où il n’y a pas besoin de fermer les portes de la maison. Au fait, même si la piste Trans-Ardennes commence à Givet, n’oubliez pas que les Ardennes ne sont pas seulement en France, alors faites un tour dans la direction opposée, et vous voilà déjà en Belgique ! On dirait qu’il y a un autre voyage à planifier !

B&B, randonnées guidées, sorties pêche, location de matériel – nous ne connaissions aucun des services proposés par Château le Risdoux, mais nous nous sommes tout simplement arrêtés pour rencontrer les magnifiques chevaux qui y logeaient. On nous a raconté toute l’histoire de ces belles créatures, bref, voilà comment on a passé une grosse demi-heure.

Je ne peux que me demander quel merveilleux écosystème doit habiter dans ce monde unique.

C’était là notre tentative sans réussite pour trouver où manger. Nous ne l’avons pas fait, mais à Monthermé commence une belle randonnée au sommet du Roc-de-la-Tour (408 m), alors si votre voyage dure plus d’une journée, n’hésitez pas à y monter pour observer une magnifique vue sur la ville.

Charleville est une ville verte qui conserve un air hors du temps. Malgré sa taille et position touristique négligeable la ville a quelques points d’intérêt assez curieux.

La place Ducale – est un incontournable, surtout dans la soirée avec un verre de vin. Source de jalousie et d’inspiration, la place est vraiment belle, elle est d’ailleurs, la « sœur » de la célèbre place des Vosges à Paris.

Basilique Notre-Dame-d’Espérance – Il ne faut pas être un amateur particulier de vieilles cathédrales gothiques, pour admirer les vitraux racontant les histoires bibliques. Un véritable chef-d’œuvre, il sera plus facile à comprendre avec le guide fourni à l’intérieur.

Arthur Rimbaud – croyez-moi, vous ne quitterez pas les Ardennes sans tout apprendre sur Arthur Rimbaud, l’un des plus importants poètes français. Sa poésie est touchante, pénétrant jusqu’aux profondeurs de l’âme, mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir une certaine gêne à cause de toute cette vénération. Ce visage vous poursuivra pendant de longues années.

Comme d’habitude, promenez-vous-y !

Le dernier arrêt pour nous, car il était un peu tard pour penser aux vingt derniers kilomètres. D’ailleurs, notre distance totale était au final 120 exactement ! Je ne peux pas dire que Sedan a volé nos cœurs, mais son château est vraiment impressionnant. Depuis le drone. Pas depuis ses portes closes.

Nous sommes revenus à Givet en train, en repassant par cette forêt vraiment magique et sommes tombés sur le lit avec des crampes aux jambes.

Soit dit en passant, si vous n’êtes pas vraiment un vélo-addict, vous pouvez également profiter de la route verte Trans-Ardennes en bateau ! Même si, à vélo, c’était beaucoup plus rapide. :)

Avez-vous été dans les Ardennes? Ou peut-être avez-vous parcouru une autre voie verte ?