L’une des choses principales que nous recherchons en voyageant, c’est la cuisine. En Albanie, nous nous sommes régalés – délicieuse et abordable, la cuisine albanaise est incroyable. C’est aussi le genre de cuisine que l’on peut facilement déguster chaque jour sans se sentir surchargé, avec de nombreuses options adaptées aux végétariens. Grâce aux influences italiennes, les Albanais savent aussi préparer une excellente pizza ! Mon petit-déjeuner préféré restera le byrek, acheté dans n’importe quelle boulangerie du pays, accompagné d’une bouteille de Dhallë—une boisson salée à base de yaourt. La cuisine albanaise me manquait déjà dès notre arrivée à l’aéroport de Tirana pour rentrer chez nous…

Après une journée d’exploration de la ville, nous voilà en train de sortir de l’ascenseur au Sky Tower de Tirana. Situé au dernier étage du centre d’affaires, il offre une vue à 360° sur la ville, et tout ça au sens propre ! Le bar est installé sur une plateforme qui tourne lentement autour de son axe – Il nous a fallu un moment pour comprendre pourquoi les bâtiments semblaient changer de place ! C’était la manière parfaite de conclure une journée intense – le coucher de soleil, les couleurs, l’ambiance animée – tout cela valait bien les cocktails un peu plus chers que le prix moyen du pays.

L’Albanie regorge de lieux naturels pittoresques, mais la première rencontre reste toujours un peu plus spéciale que les autres. Après nos déboires frustrants avec la location de voiture, le cap de Rodon a été le premier endroit dans la nature où nous avons enfin ressenti la paix. Cet endroit correspondait parfaitement à notre esprit d’apaisement. Seuls au monde, entourés uniquement par la nature (et quelques bunkers), c’était un moment magique.

Découvrir des auteurs locaux fait partie de notre rituel de préparation au voyage, et Ismail Kadaré, le plus grand écrivain albanais, a été notre choix immédiat. Kadaré était un auteur prolifique (je dis “était” parce qu’il est décédé en juillet 2024, juste un mois et demi après notre retour d’Albanie !). Nous avons choisi au hasard son livre “Avril brisé”, qui raconte la tradition des vendettas dans le nord de l’Albanie. C’était une expérience intense – lire sur ces coutumes sombres et violentes tout en contemplant les montagnes du rrafsh. Au passage, le livre est magnifique.

L’un des aspects que nous avons adorés en Albanie, ce sont ses musées. Nous n’en avons pas visité beaucoup, mais les quatre que nous avons découverts (Bunk’Art 2 et la Maison de Kadaré à Tirana, ainsi que le Musée ethnographique et la Maison d’Ismail Kadaré à Gjirokastra) étaient excellents. Je dois avouer que je m’attendais à des musées “à l’ancienne” avec de longs textes ennuyeux sous divers objets, mais les musées albanais nous ont surpris. Ils étaient modernes, interactifs, non accablants et très immersifs.

Comme avec les musées, nous avons visité quatre parcs archéologiques, dont le premier était Antigonea, près de Gjirokastër. Ce n’est pas le parc le plus impressionnant d’Albanie, ni celui avec la meilleure infrastructure, mais c’est là toute sa magie – il ne ressemble pas à un musée ; il fait simplement partie du paysage. Un paysage d’une beauté époustouflante, où nous étions seuls au monde sous un ciel lourd, chargé de tonnerre et d’éclairs. Je devais inclure Antigonea dans cette liste – cette sensation rare d’être une minuscule particule dans quelque chose de vaste et éternel est inoubliable, et c’est ici que nous l’avons ressenti.

Ce fut le coup de foudre immédiat pour Lin et pour le lac d’Ohrid en général. Comme le Cap de Rodon, c’est l’endroit parfait pour laisser vagabonder l’esprit, s’imprégner des magnifiques teintes de bleu et de vert, et se détendre tout simplement. Le lac d’Ohrid est un véritable joyau naturel, étant le plus vieux lac d’Europe et abritant une flore et une faune uniques. Si je devais choisir un endroit pour une semaine de détente avec un seul point de chute, ce serait Lin. Peindre, lire, marcher, méditer, manger (et qu’est-ce qu’on nous a gavés à Lin !)—c’est l’endroit idéal pour tout faire.

Et à propos de la méditation. Nous avons passé des heures à parcourir les routes d’Albanie, je voudrais donc les mettre en valeur séparément. Du nord au sud, le pays offre des panoramas époustouflants, mais nous gardons un souvenir particulièrement chaleureux des routes désertes de l’Est. Vallées verdoyantes, forêts et silhouettes de montagnes—sans âme qui vive, à l’exception des bergers solitaires avec leurs troupeaux de chèvres. Ces heures de beauté saisissante étaient apaisantes, réconfortantes et nous ont offert beaucoup de temps pour méditer. Nous en avons chéri chaque instant. Et, pour info, les routes albanaises s’améliorent, même si certaines sont encore difficiles (la route du lac Koman est officiellement la pire !).

Le second parc archéologique à figurer sur cette liste est le parc national de Butrint. Bien moins “caché” qu’Antigonea, nous avons eu la chance incroyable de le visiter en fin de journée, sous un temps assez gris, donc assez vide aussi. Vu son statut de site touristique important sur la Riviera albanaise, cela n’est sans doute pas toujours le cas. Comme pour Antigonea, son environnement naturel est aussi impressionnant que la “partie musée”, qui est riche et inspirante – on peut y observer des siècles d’histoire de la petite péninsule, d’un important site de défense et de commerce à un lieu de tourisme de masse. Les voies hypnotiques de l’histoire.

Pas besoin d’introduction – les eaux turquoises, les baies sauvages et désertes et une nature splendide se passent de commentaires. Malgré quelques réserves (que je détaille dans un article séparé sur la Riviera albanaise), je ne peux nier que plonger dans ces eaux cristallines, où l’on se sent véritablement en communion avec la mer, est l’un des plaisirs les plus simples et puissants que l’on puisse vivre. L’Albanie offre de nombreux endroits magnifiques pour en profiter et, même si ces lieux deviennent un peu moins sauvages, ils restent toujours là.

Avant de conclure cet article (et toute cette série sur l’Albanie !), je fais un bisous à toutes les merveilleuses poules que nous avons croisées lors de ce voyage. En tant que propriétaires de trois poules adorables, qui nous ont beaucoup manqué pendant ces trois semaines, nous avons un “radar à poules” qui, en Albanie, sonnait sans arrêt – pour notre plus grand bonheur. Bref, ceux qui ont un faible pour les animaux de ferme seront régalés.