Nous avons donc contacté notre compagnie de location de voitures pour savoir s’il était possible de traverser la Macédoine du Nord, et c’était le cas ! Comme nous l’avons découvert, prendre cette route particulière en Macédoine du Nord est très courant pour les Albanais, donc le passage de la frontière n’a posé aucun problème. Nous avons juste dû acheter une carte verte pour la voiture (et il y a de nombreux petits kiosques à la frontière pour le cas comme le nôtre). Dès notre entrée en Macédoine du Nord, nous avons ressenti un immense soulagement – passer d’une route en gravier à une route asphaltée est vraiment comme inspirer de l’air frais. Techniquement parlant, nous avons ainsi “débloqué” notre 40e pays (même si passer quelques heures sur la route jusqu’à la prochaine frontière albanaise ne compte PAS, je tiens à le préciser !) Après cette journée principalement passée en voiture, nous sommes enfin arrivés à Lin.

Dès le réveil, nous avons marché depuis notre maison d’hôtes jusqu’à un point de vue offrant un panorama incroyable sur le lac d’Ohrid, avec un autre de ces bunkers emblématiques disséminés à travers l’Albanie. Le cadre était magnifique et inspirant, et nous pouvions facilement nous imaginer passer toutes nos vacances immergés dans ce paysage.

Nous avons fait une bonne promenade dans la ville, profité du délicieux festin qu’on nous a préparé à Helga’s Guesthouse et dans un restaurant local, bref, on a eu un excellent repos bien mérité. Après trois jours sombres au nord, le doux soleil printanier était de retour pour remonter notre moral.

Croquis du soir

L’une des choses à voir à Lin est la mosaïque byzantine du VIe siècle. La visiter n’est pas si évident que ça, car le gardien ne se trouve pas toute la journée sur place hors saison touristique. Nous avons dû l’appeler et fixer un rendez-vous, sans être vraiment sûrs d’être bien compris par notre interlocuteur. Bonne nouvelle – les mosaïques sont absolument magnifiques et valent bien ce petit tracas.

Moment social

À un moment donné, nous avons poussé jusqu’à Pogradec, mais l’amour n’a pas eu lieu, malgré les vues splendides autour du lac. Pogradec ressemblait davantage à une ville animée, alors que nous cherchions la quiétude d’un village. Nous sommes donc vite retournés à la sérénité de Lin.

Nous étions un peu tristes de quitter Lin, mais il y avait trop de choses à voir encore ! Notre premier arrêt fut le lac Prespa et ses magnifiques paysages paisibles. Il était évident que le tourisme n’avait pas encore impacté cette région comme dans d’autres parties de l’Albanie, ce qui nous a permis de découvrir des villages intacts avec un mode de vie plus authentique. Nous étions également excités d’être si près de la Grèce, qui était devenue l’un de nos pays préférés après deux semaines incroyables en Crète.

Notre prochaine destination était le village de Voskopojë. C’est un petit village qui, au XVIIIe siècle, était assez prospère. Nous étions attirés par cette ville car elle possède un nombre extraordinaire de belles églises et de fresques. Malheureusement, en arrivant, nous avons découvert qu’une grande partie de celles-ci était fermée pour des travaux de rénovation. Tout le village donnait l’impression d’un grand chantier, mais dans le bon sens. À Voskopojë, nous avons dévoré un énorme Lakror – un plat incontournable dans cette région de l’Albanie. Il était tellement immense qu’il nous a suffi pour notre séjour à Korçë aussi, d’où l’absence des recommandations des restos.

Honnêtement, nous n’avions pas beaucoup d’attentes pour Korçë. Nous savions que Korçë avait autrefois un incroyable vieux bazar, qui à l’époque était le cœur de la ville. Cependant, avec la croissance économique et le tourisme, le centre-ville s’est transformé en une zone piétonne modernisée et rénovée, et le bazar a été déplacé. Bien que nous ayons apprécié le petit centre-ville, il ne faut pas plus de 10 minutes pour explorer toutes ses rues. Le vieux bazar était ce qui rendait Korçë intéressante, dommage qu’il ne soit plus là…

Cela dit, Korçë a quelque chose d’autre : de magnifiques manoirs. Connus sous le nom de “kolonats”, ces élégantes maisons historiques témoignent du riche passé de la ville. Construites par de marchands et propriétaires terriens aux XIXe et début du XXe siècles, leur architecture combine des influences locales et européennes. Avec leur superbe menuiserie, leurs cours et leurs jardins (du moins ce que nous pouvions voir depuis les rues), ces belles résidences nous ont éblouis. Donc, si vous allez un jour à Korçë, assurez-vous de vous promener dans les rues principales en dehors du centre-ville pour un vrai régal visuel !

Après une longue promenade à Korçë, il était temps de partir. Cette ville occupera une place importante dans notre classement personnel des expériences en Albanie. Une fois de plus, nous avions un long trajet devant nous, et une fois de plus, c’était vert, beau et paisible. Nous nous souviendrons avec gratitude et admiration de ces heures passées sur la route. Le halte pour la nuit était l’Hôtel Nemërçka, non loin de Përmet. Bien que tout à fait médiocre, il a servi de bon point de départ pour l’aventure du lendemain.

Le canyon de Langarica est une merveille naturelle spectaculaire avec des paysages montagneux et à des sources thermales. Le canyon est creusé par la rivière Langarica, créant des falaises imposantes, des passages étroits et de magnifiques formations rocheuses. Les visiteurs peuvent randonner à travers le canyon, profiter des eaux chaudes des bains thermaux de Benja, et explorer les nombreuses grottes le long du chemin. Notre programme du jour, en gros. Idéalement, il faudrait avoir des chaussures d’eau pour marcher dans la rivière, mais comme nous n’en avions pas, nous avons fait avec nos chaussures de randonnée. On s’est bien marré !

On est allé sufisamment loin pour se permettre un comportement plus libre héhé

C’était divin. J’espère vraiment que le nombre croissant de touristes ne gâchera pas ce site naturel et que sa préservation sera bien gérée, mais en mai 2024, c’était encore un coin de paradis sur Terre. Une telle chance de nager dans les eaux thermales chaudes, tels des singes japonais et même ceux-là seraient bien jaloux de nous. 

Et voilà, c’est tout pour l’est de l’Albanie. Encore une heure de route et une pause repas nous attendaient en chemin vers Gjirokastra, un autre endroit où nous aurions facilement pu passer toutes les vacances. Mais nous en parlerons dans le prochain article, qui couvrira deux villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO : Berat et Gjirokastra. Comme toujours, ne partez pas trop loin !

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