Novembre 2016

L’herbe est-elle plus verte de l’autre côté ? La mer est-elle plus bleue ? L’Ouest est-il meilleur que l’Est ? Nous sommes allés à Blackpool pour trouver la réponse.

Lors de ce voyage à Blackpool, nous vivions encore à Saltburn-by-the-Sea, une petite station balnéaire située sur la côte est de l’Angleterre. Il ne fait aucun doute qu’il n’y a pas de véritable concurrence entre un joyau caché comme Saltburn et une station balnéaire mondialement célèbre comme Blackpool. Mais nous étions très curieux de voir à quoi ressemble une station balnéaire anglaise si renommée. De plus, nous avions une autre raison de visiter Blackpool, que je vous révélerai un peu plus tard. Mais d’abord, concentrons-nous sur les curiosités de Blackpool et ce qui fait sa renommée.

Lumières

Difficile à croire, mais la première ville au monde à utiliser l’électricité pour l’éclairage municipal a été Blackpool ! C’est l’une des raisons pour lesquelles il y a tant de divertissements liés aux lumières dans la ville, et on le remarque dès qu’on y arrive. Les Illuminations de Blackpool sont un festival annuel de lumières qui s’étend le long de la promenade, couvrant près de six miles avec des illuminations éblouissantes, des installations thématiques et des décors lumineux. D’ailleurs, Blackpool fait partie des rares villes à avoir conservé sa ligne de tramway d’origine, sans la transformer en une immense avenue.

Blackpool tower

Je m’abstiendrais de comparer la tour de Blackpool à la tour Eiffel à Paris, mais il faut reconnaître qu’elle s’en est inspirée ! La tour de Blackpool attire naturellement l’attention et il est tout à fait normal qu’elle soit devenue un symbole de la ville. Cependant, cette tour est bien plus qu’un simple point de vue. Dans le même complexe se trouvent un cirque et une salle de bal qui, au fil des ans, ont accueilli le championnat de danse de salon le plus célèbre au monde ainsi que d’autres événements de danse. En fait, c’est précisément la raison pour laquelle nous nous sommes rendus à Blackpool. Un grand festival de Kizomba ! Oui, nous ne passons pas tout notre temps à bloguer ou à faire du vélo ; la danse occupe aussi une place importante dans notre vie :)

Pleasure Beach

Pour les amateurs de sensations fortes, Blackpool propose un immense parc d’attractions avec l’un des plus grands grands huit du monde, appelé le “Big One”. Nous n’avons pas osé y monter, mais, fun fact, la réputation de Pleasure Beach était parvenue à mes oreilles bien avant que nous mettions les pieds en Angleterre.

La station balnéaire préférée du Royaume-Uni

Au XIXᵉ et au XXᵉ siècle, Blackpool est devenue une destination de vacances prisée des familles ouvrières des villes industrielles du nord de l’Angleterre, surtout pendant les mois d’été. Avec l’essor du chemin de fer, les voyages abordables ont permis aux gens de venir passer des week-ends à Blackpool, transformant la ville en une station balnéaire idéale pour des vacances familiales. À l’époque, les Britanniques ne passaient pas leurs congés en Espagne, et avant la mondialisation, les gens avaient tendance à rester dans leur propre pays.

Cependant, nous n’avons pas été inspirés par ce que nous avons vu, et je n’aurais jamais deviné que Blackpool était une ville qui jouissait d’une telle renommée. En total décalage avec son patrimoine culturel, Blackpool ressemble à une station balnéaire de très mauvais goût. Des divertissements bon marché, des magasins vendant des bricoles, des rues surpeuplées, des files d’attente interminables chez H&M et Primark. Des chambres d’hôtes peu invitantes, des publicités de spectacles kitsch, et un “Hot Towel Barbershop” à chaque coin de rue. Pour être honnête, j’ai été déçue.

Bord de la mer

Heureusement, la mer est magnifique partout. Côte est, côte ouest… Peu importe.

Lytham Saint Annes

N’hésitez pas à explorer les villages autour, comme Lytham Saint Annes. Contrairement à Blackpool, ce lieu dégage une ambiance aristocratique et bourgeoise. En un mot – totalement différent de Blackpool, mais ce sont justement ces contrastes qui rendent les choses intéressantes !

Malgré quelques impressions en demi-teinte et une pointe de déception, ce fut un week-end agréable et nous sommes très heureux d’avoir visité Blackpool. D’autant plus que l’année suivante, nous aurions une belle opportunité de découvrir d’autres stations balnéaires britanniques célèbres, mais avec une atmosphère totalement différente : Brighton, Rye, Bournemouth, Cromer… Blackpool se distingue nettement des autres, rien à dire là-dessus.

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