Ça sera un article assez personnel et surtout désuet que nous n’arrivions pas à écrire depuis quatre ans. Il parle de notre première mais en aucun cas dernière expatriation dans une ville très intéressante qui se trouve sur la frontière russo-estonienne – Narva.

Beaucoup de temps s’est écoulé depuis ces deux années et au moment où j’écris ces mots, nous vivons dans notre quatrième lieu d’expatriation, cette fois en Normandie, en France. Néanmoins, tout a commencé pour nous à Narva et nous avons un peu honte d’avoir décalé si longtemps l’écriture de ce chapitre crucial de nos vies dans ce blog, qui en quelque sorte est aussi né en Estonie. Nous avons déjà publié un certain nombre d’articles sur l’Estonie et six articles (!) sur l’expatriation en Angleterre, il est donc l’heure de revenir à l’origine de tout. J’espère que vous remarquerez la différence entre le premier et le dernier article sur ce petit mais merveilleux pays en terme de blogging et de photographie. Il s’agit de quatre ans d’évolution quand-même !

Avec une approche adaptée à Narva, vous serez étonné de découvrir que malgré son apparence modeste, la ville peut être absolument charmante. Nous allons essayer de vous le faire ressentir aussi. Partons donc en promenade !

Le point de départ le plus évident, mais franchement, malgré avoir vu une énorme quantité de châteaux et de forteresses (et nous avons vécu en Angleterre avec un château dans chaque village, on sait donc de quoi on parle !), ce duo offre un paysage tout à fait exceptionnel. La forteresse du côté russe fut construit un siècle plus tard à distance suffisante pour qu’une flèche puisse atteindre le fort d’Hermann.

Très endommagé pendant la guerre, le fort d’Hermann est aujourd’hui complètement restauré et abrite une exposition permanente sur l’histoire de Narva. C’est un lieu récurrent pour tout sorte d’événements et un passage obligatoire pour chaque visiteur de la ville.

La meilleure vue sur les deux châteaux s’offre depuis l’île de la rivière Narva. Qu’est-ce que nous aimions venir ici en été et manger des fruits allongés sur les herbes ! Sur votre chemin n’oubliez pas de passer par le lion suédois, installé par la Suède en mémoire de son ancienne domination sur la ville qui jadis lui appartenait avant d’être conquise par Pierre le Grand lors de la Guerre du Nord.

Un de nos lieux préférés de la ville, entre autres pour sa proximité avec notre maison est la promenade Haute avec le jardin sombre. Rien de particulièrement sombre sauf ses habitants – les chauves-souris avec la plus grande représentation d’espèces d’Estonie. En regardent attentivement sur les arbres, on peut même apercevoir leurs petits nids. Récemment la ville a construit une nouvelle promenade basse qui devint très vite un de lieux préférés des locaux. Et tout ça avec une vue magnifique sur la rivière Narva et Ivangorod du côté russe.

D’après les standards de Narva, Kreenholm est assez loin du centre-ville, mais le manquer serait vraiment dommage. Kreenholm est une île avec une petite cascade, dont la force était utilisée d’abord pour les moulins, ensuite pour les usines et finalement pour l’usine de textile, fermée il y a peu de temps après avoir été une des plus grosses productions de textile dans l’Empire Russe et dans l’URSS. Il faut absolument voir cette usine – un monument magnifique et un peu triste au passé glorieux. Autour de Kreenholm se trouvent de belles maisons dans le style industriel anglais similaire à l’usine en soi, et aussi un bel hôpital avec une inscription un peu morbide « En l’honneur des 300 ans de règne de Romanov ». Je dis morbide car peu après la célébration des 300 ans, les Romanov ne régnaient plus… C’est aussi ici où se trouve un autre passage de frontière vers la Russie, réservée uniquement aux piétons. Nous aimions ce quartier et c’était toujours un grand plaisir de pédaler dans ses rues tranquilles.

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Le port sonne peut-être un peu trop fort, mais il y a tout de même un petit port au bord de la rivière. Son côté un peu maritime le rend différent du reste de la ville, mais il est surtout fréquenté pour le club RoRo – un autre centre de rencontres de la jeunesse locale.

Moins de 20 km depuis Narva et nous sommes dans la station balnéaire locale – Narva-Jõesuu. Impossible de dire combien de fois nous sommes venus ici à vélo pour contempler encore un coucher de soleil magnifique. On a vu toutes les couleurs de ciel possibles, et elles arrivaient toujours à nous surprendre avec leur beauté. La côte est très peu profonde, ce qui signifie qu’en hiver l’eau est gelée sur plusieurs centaines de mètres et en été elle devient assez chaude pour s’y baigner. Nous avons adoré toutes les visites aux centres de spa locaux comme Noorus ou Meresuu au milieu d’une belle forêt de pins. Attention aux moustiques en été ! Sur la route vers Narva-Jõesuu on passe par le cimetière allemand – un rappel à la guerre sanglante qui secoua l’Europe entière.

Si vous regardez la carte de Narva au sud de Kreenholm, vous verrez des canaux créés pour les besoins des centrales électriques. Là où il y a des canaux, forcément surgit le nom de Venise, et bien qu’il n’y ait strictement rien en commun avec la vraie Venise, cet endroit est beau, avec son charme rural. Il y a tout une communauté de gens qui habitent dans des garages en utilisant de vielles barques comme le moyen de transport. A ma connaissance, tout n’y est pas légal mais cela ne nuit pas à la promenade à vélo en la terminant vers ce qui jadis fut un troisième passage frontalier. Un peu surréaliste tout ça.

Un grand espace vert pour plusieurs types de sport, y inclus le ski en hiver, cyclisme et course en été. En fait, c’est simplement un grand parc, sauf qu’à Narva il n’y a rien de « simple » pour nous.

Ivangorod est une partie naturelle du paysage de Narva. Ces deux villes sont inséparables et on espère qu’un jour le duo de châteaux fera partie de la liste de l’UNESCO. La visite de Narva ne sera vraiment pas complète sans passer aussi à Ivangorod, bien que ça ne soit pas la ville la plus pittoresque de Russie. Je serai honnête en disant qu’Ivangorod peut faire un choc, surtout en sachant que c’est le plus grand point de passage entre la Russie et l’UE. Visiblement, la grandeur de la Russie ne concerne pas sa population, et reste exclusivement du domaine géopolitique. Nous avons quand-même profité de la vue sur Narva depuis « l’autre côté » et de la visite de la Forteresse que nous voyions tous les jours.

N’oubliez pas de vérifier si vous avez besoin d’un visa pour entrer en Russie !