Notre premier arrêt était Honfleur. Nous sommes arrivés pile au bon moment – le jour de la Fête de la Musique. J’adore cette fête où tout le monde, quel que soit son talent (ou l’absence de celui-ci), peut se rendre au centre et jouer de la musique – la qualité n’est pas garantie. J’ai assisté à cet événement deux fois dans ma vie et je ne suis toujours pas sûre de mon attitude définitive, mais une chose est certaine : c’est drôle et amusant. Étant donné que l’anniversaire de Xavier est le lendemain de la Fête de la Musique, la dernière sert toujours d’une soirée parfaite avant le jour-j.

Après Honfleur, nous avons fait une courte halte dans le charmant village de Villerville. Une autre image tirée du conte de fées. Je me demande pourquoi il n’a pas été inclus dans la liste des plus beaux villages de France, mais au moins il a obtenu sa propre récompense – Village de Caractère du Calvados. Oui, en France, nous aimons classer et récompenser les villes et villages, qui affichent ensuite leurs distinctions sur les panneaux d’entrée comme une ceinture de scout avec ses badges.

Parmi toutes les villes que nous avons visitées sur la côte, c’est Trouville que j’ai personnellement aimée le plus. Elle possède cette atmosphère particulière de la vieille France – on peut facilement y imaginer des artistes et des écrivains, des dames nobles dans de belles robes horriblement peu pratiques accompagnées de gentlemen avec une moustache obligatoire. Trouville respire l’élégance ancienne et l’histoire dans toute sa gloire esthétique, qui transparaît même à travers les objets du XXIe siècle.

Alors que j’écris cet article quatre ans après le voyage, je ne peux m’empêcher de rêver de retourner avec tout mon matériel de dessin. À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que je me mettrais à peindre un jour, pourtant j’étais déjà frustré de ne pas pouvoir passer plus de temps à contempler chacune des demeures de la ville. Prendre des photos ne suffisait tout simplement pas.

Je comprends pourquoi les artistes étaient tellement attirés par les villes locales (bien que j’aie dit exactement la même chose à propos des falaises d’Étretat). Cependant, au risque de me répéter, je crois que chaque centimètre de la Normandie est un rêve pour les artistes, que ce soit pour sa nature ou son architecture. Surtout quand on considère que tous ces endroits offrent la côte la plus proche de toute la bourgeoisie parisienne, qui, au fil des siècles, a façonné ces villes selon leur vision de la beauté.

À Villers, nous nous sommes également adonnés à l’une de nos activités françaises préférées – faire les courses alimentaires au marché local ! Je peux dire en toute confiance qu’au cours de notre vie en Normandie, nous avons consommé des centaines de litres de cidre et des centaines de kilos de fromage. J’ai dû faire beaucoup d’efforts pour me débarrasser des conséquences de cette alimentation sur mon corps…

À Houlgate, nous avons commencé à nous sentir sérieusement fatigués, et même si la ville n’est pas moins belle que tout ce que nous avions vu auparavant, c’était le moment parfait pour se détendre à la plage. Nous avons depuis longtemps maîtrisé l’art de nager dans des eaux que les gens considèrent comme “froides” – l’Angleterre nous a entraînés même pour des températures plus froides, donc cette pause à la plage était parfaite pour nous.

Notre prochain arrêt différait quelque peu de toutes les autres villes. Même si techniquement elle est toujours située sur la Côte Fleurie, ce ne sont pas ses villas glamour qui attirent les touristes. Dives-sur-Mer possède un riche patrimoine historique, car c’est d’ici que Guillaume le Conquérant a mis les voiles pour l’Angleterre en 1066, en route pour la conquête. L’histoire de la ville est palpable dans ses rues pittoresques, son architecture médiévale et l’église Sainte-Marie du XIe siècle. La vieille ville est également un véritable joyau avec ses ruelles étroites pavées, ses maisons à colombages et ses charmantes places. Vous connaissez notre fascination pour l’histoire de Guillaume le Conquérant (voir l’article sur Hastings !), donc avec Falaise et Bayeux (à venir bientôt), nous avons presque visité tous les lieux significatifs liés à cette personne qui a largement contribué à façonner l’Angleterre telle qu’elle est aujourd’hui.