Le plus gros problème avec les champs de lavande, c’est que leurs floraison est une chose très saisonnière, le meilleur moment de les visiter étant pendant les dernières semaines de juin ou mi-juillet, selon la région. Naturellement, s’il n’y avait pas cette contrainte saisonnière, nous ne mettrions jamais les pieds en Provence au moment le plus chaud de l’année, mais dans cette situation nos mains sont liées – les champs de lavande n’ont rien à faire avec nos préférences pour les voyages hors saison.

Nous avions besoin d’un plan, et le plus évident qui nous permettrait de profiter du voyage tout en gardant l’esprit sain était de passer à un horaire différent. Voici à quoi ressemblait notre journée pendant tout le voyage en Provence :

• 5h30 – réveil et petit-déjeuner
• 7h00 – 12h00 – la découverte de Provence
• 12h00 – déjeuner
• 13h30-18h00 – sieste & détente & croquis
• 18h00-21h00 – la découverte
• 21h00 – dîner et dodo.

Pendant cinq jours, nous avons vécu selon ce régime et notre retour général : c’était une solution parfaite et une idée excellente tout court. Sans cette approche, non seulement nous aurions bouilli comme des œufs, mais nous n’aurions certainement pas pu apprécier le voyage autant – ces horaires nous ont permis de visiter, de rester conscients, d’éviter les foules et, comme bonus pour les photographes, de profiter de cette douce lumière de l’aube et du coucher du soleil. C’était parfait. Naturellement, sans notre brave van Robbie, nous n’aurions pas pu le faire – être autonomes au niveau de logement était crucial.

Avignon était une ville que je rêvais de voir depuis des années – elle est connue pour sa beauté, bien sûr, mais elle a aussi une histoire particulière dans le domaine de la religion. Non pas que je sois particulièrement intéressée par les aventures médiévales des prêtres catholiques de France, mais en tant que grand fan des livres de Maurice Druon, voir la ville des papes français était une obligation. Inutile de redire qu’Avignon est un endroit magnifique. Nous avons également eu la chance de le visiter pendant le festival de théâtre – les rues étaient pleines d’acteurs, de performers et de promoteurs qui essayaient d’attirer les touristes à leurs spectacles. Nous n’avons jamais rien vu de tel ! Avignon était très animée et j’ai adoré.

 Vous savez que nous avons arrêté de partager des “info pratiques” qui proviennent en grande partie des guides touristiques mais je tiens quand même à recommander un restaurant – Numéro 75. Une belle cour toute verte, une cuisine provençale magnifiquement servie – c’était un début parfait pour notre expérience gastronomique du voyage.

Ce n’est pas notre premier voyage en Provence cette année-ci. En mai, nous sommes allés à l’anniversaire d’une amie à Bandol, donc je me suis dis qu’il était temps de lire “One Year in Provence” de Peter Mayle. J’étais sceptique à propos de ce livre mais il est vraiment super ! Bien entendu, j’ai mis tous les endroits mentionnés dans le livre sur notre carte et nous voilà – dans la “grande ville” locale, profitant de notre propre café du matin avant que les foules de touristes (comme nous) n’envahissent les rues.

Bien sûr, en plus des champs de lavande, notre cible étaient des villages typiques de Provence que l’on trouve dans les magazines de lifestyle – et nous en avons trouvé à volonté. Comme d’habitude, nous avons suivi notre liste préférée des “Plus beaux villages de France”, qui inclut entre autres Venasque, Roussillon, Gordes, Lourmarin et Séguret, ainsi que quelques autres que nous n’avons pas pu intégrer dans notre itinéraire. Le souci c’est que tous ces villages du Luberon sont incroyables. Chacun pourrait faire la couverture de n’importe quel magazine.

Nous nous souviendrons également de Venasque comme du lieu où Xavier a oublié ses sandales sur le parking – il s’en est rendu compte trente minutes plus loin sur la route, donc il lui a fallu une heure de plus pour retourner les chercher. C’était un épisode rigolo – le style d’aventures de voyage que chaque voyageur doit vivre une fois dans sa vie.

Dans cet article, j’ai mis chaque étape de notre voyage dans l’ordre chronologique, donc si vous recherchez des idées pour organiser votre itinéraire, sachez que nous étions plutôt satisfaits du nôtre. L’abbaye de Sénanque est la meilleure introduction aux champs de lavande – le lieu est magnifique et cosy, avec une très belle petite abbaye ouverte aux visiteurs avec une superbe boutique de souvenirs à l’intérieur. Le seul bémol auquel on s’attend – de nombreux touristes en robes blanches et chapeaux qui envahissent les champs. Si vous restez en Provence plus de deux jours, ne soyez pas trop pressé de faire la queue pour les photos – il y aura de nombreuses autres occasions !

Pour de bonnes photos de l’abbaye, pensez à arriver avant le coucher du soleil – sinon elle sera déjà dans l’ombre.

Oui, je viens de dire que chaque village du Luberon est magnifique, mais celui qui a volé notre cœur et nous a presque fait pleurer était Gordes. Surtout pendant le crépuscule avec le ciel rose et les réverbères allumés. En regardant le panorama de Gordes, j’avais du mal à comprendre comment les gens, en tant qu’espèce, pouvaient créer ÇA et commencer des guerres pour détruire tout ce qu’ils peuvent en même temps.

Roussillon était un endroit où nous étions particulièrement satisfaits de nos horaires matinaux, surtout pour visiter le Sentier des Ocres. C’est ici que se trouve la plus grande source d’ocre en Europe, donc pendant longtemps, l’industrie locale en dépendait. De nos jours, seule une mine d’ocre est active, mais les endroits où l’on creusait se sont transformés en magnifiques sentiers de randonnée. Essayez d’y être le plus tôt possible pour éviter la chaleur et la foule. C’est une zone protégée avec une entrée payante, mais elle la vaut vraiment ! Comme tout le village tant qu’à faire.

Pour être honnête, nous nous attendions à voir beaucoup plus de touristes. C’était le point culminant de la saison touristique mais à part les points d’intérêt les plus évidents, nous avons trouvé le Luberon assez vide. Nos doutes ont été confirmés par notre serveur à Bonnieux, qui a également ajouté que la Provence était en train de perdre de sa popularité. C’est le cercle de la vie de chaque popularité, y inclus touristique.

Champs de lavande à Lioux 

L’Arôme – une autre expérience provençale exquise

En juin, nous sommes allés en Lozère, où après un repas, j’ai cru que j’allais mourir – saucisse et aligot c’est très bon mais je pourrai jamais en manger plus souvent d’une fois tous les quelques mois. La cuisine de Provence est très différente. Je traduis cet article depuis l’anglais donc je ne pense pas que les français.es ont besoin de la présentation de la cuisine locale, mais sinon – je vous renvoie une fois de plus au livre du voyage – “A Year in Provence” (rien que d’écrire ce titre me met déjà l’eau à la bouche), qui expose la cuisine provençale dans toute sa splendeur. Cependant, le Luberon n’est pas une destination économique, donc nous ne pouvions pas nous permettre de manger au restaurant aussi souvent que nous le voudrions, mais faire des courses pour des délices locaux dans les supermarchés et les petites épiceries a satisfait complètement notre gourmandise. Tapenade, anchoïade, poivronade, avec une crème glacée à la lavande – c’était un paradis, rien de moins.

Eh bien, si vous attendiez le vrai déversement de lavande, le voici car dès que nous avons atteint Saignon, ma peur de ne pas en croiser ainsi que le temps passé pour les marquer sur la carte en avance m’ont fait sourire. Car après Saignon, c’était bien clair – il n’y a pas besoin de faire le moindre effort particulier, car les champs de lavande sont vraiment partout. À partir de ce moment-là, nous sommes rapidement passés de nous arrêter à chaque parcelle de lavande mélangée à des mauvaises herbes à “oh, tiens, encore un champ de lavande”.

On dit souvent que les champs de lavande sont victimes de leur propre succès – des hordes de touristes grillent sous le soleil (et je vous rappelle que la floraison de la lavande équivaut à des températures chaudes de juillet) à la recherche de photos parfaites de la Provence. Nous n’avons pas eu de tels problèmes – il y a assez de lavande pour tout le monde. Il est juste important de se rappeler que les champs sont la propriété et le gagne-pain de quelqu’un, donc par respect pour le travail d’autrui, faites attention aux plantes. De plus, elles sont gardées par de féroces abeilles si vous vous comportez mal !

Roussillon n’est pas le seul endroit pour une balade dans le paysage d’ocre, un peu plus loin près de Rustrel, il y a un magnifique parc qu’on recommande absolument de visiter. C’est une version XXL de ce que nous avons vu à Roussillon avec des canyons splendides (d’où le surnom de Colorado). Pensez à réserver votre visite car pendant la saison estivale, le nombre de touristes autorisés peut être limité en raison des risques d’incendie. D’ailleurs, il y a plusieurs années, sans connaître l’histoire de l’ocre, nous avons vu des restes de mines similaires près d’Aix-en-Provence – j’étais complètement éblouie à l’époque !

Sault est la capitale locale de la lavande, donc la lavande est partout. Ici, nous avons enfin fait quelques achats de souvenirs, y compris ce bouquet, qui décore actuellement notre fenêtre à Toulouse. Contrairement aux autres villages du Luberon, Sault donne moins l’impression d’être une perle touristique et plus celle d’une ville ordinaire. C’est moins chic et moins “magazine”, mais nous l’avons tout de même aimée pour son authenticité provençale.

Champs de lavande d’Aurel

Champs de lavande près de Ferrassières

Avant de nous diriger vers Toulouse, nous avons fait un saut rapide dans la Drôme – le département voisin. Le changement de paysage et d’ambiance était assez surprenant, tout comme la quantité écrasante de champs de lavande. À ce moment-là, je me suis rendue compte que ce que nous avions vu n’était probablement pas l’intensité maximale de lavande que l’on puisse voir dans la région, mais c’était tout un autre voyage à faire. Nous le garderons pour une autre vie.

Au moment où nous avons atteint Séguret – un petit village mais également sur la liste des plus beaux villages, nous étions très épuisés et accablés par la chaleur. Comme c’était le dernier jour du voyage, nous n’avons pas fait notre sieste et cela se ressentait. Seule une énorme boîte de fraises des producteurs locaux pouvait nous sauver du coma absolu.

La toute dernière demi-étape du voyage a été à Orange, mais je ne pourrais jamais appeler ce petit saut “une visite”. J’étais déterminée à terminer la pellicule en Provence, donc nous avons fait un arrêt rapide pour les dernières images (et un timbre pour ma carte postale !) Orange a un héritage romain incroyable, mais nous tenions à peine debout. Il était temps de rentrer chez nous.