Quand, enfin fatigués et heureux, nous sommes rentrés à la maison, il était déjà l’heure du dîner. Tous ensemble, nous sommes allés à La Goulette – une ville portuaire célèbre pour ses restaurants de poisson. On l’appelle aussi la Sicile tunisienne en raison de la forte immigration italienne à la fin du XIXe siècle. Ce fut la première fois que nous avons affronté la dure réalité du monde des fumeurs. Habitués à la politique anti-tabac des restaurants européens, je n’étais tout simplement pas prête à suffoquer dans tous les établissements où nous avons essayé de dîner. Il était impossible de juger si le restaurant était bon ou mauvais, car à travers la fumée de tabac, je pouvais à peine comprendre le goût du plat.

La matinée a commencé par des courses dans notre premier marché maghrébin, ou souk. Même s’il était loin d’être ancien ou particulièrement authentique, c’était néanmoins suffisant pour nous éblouir avec ses saveurs, ses bruits et tout ce qui accompagne n’importe quel marché dans le monde. Sauf qu’ici, on proposait à la vente des citrons confits, des dattes, des melons au parfum délicieux, des bâtons aromatiques, et même… des tortues. Le petit-déjeuner sur la terrasse avec du jus d’orange fraîchement pressé et cette vue-là – ça pourrait être bien pire comme matinée. 🙂

Dès le réveil, nous avons pris un train pour Tunis, la capitale de la Tunisie. Avec ses 740 000 habitants, c’est aussi la plus grande ville du pays, dont le véritable cœur bat dans sa vieille ville – la Médina. Cependant, c’était dimanche et on nous avait prévenus que la Médina serait vide, donc nous avons changé nos plans et décidé de passer la journée dans la ville moderne de Tunis.

J’avais peur que nos têtes allaient exploser à cause de la surcharge.

Jusqu’aux années cinquante, la Tunisie était une colonie française, et en effet, il y a de nombreuses traces de l’influence française dans tout le pays, à commencer par l’Art nouveau employé dans l’architecture plus récente, et à finir par le très haut niveau de français parlé par les habitants. Nous avons ressenti un curieux déjà-vu en marchant dans les rues qui ressemblent trop à celles de Marseille.

Notre dernier jour complet en Tunisie devait commencer par la découverte d’un nouveau sport : le Stand-Up Paddle. Alors, dès notre réveil, nous sommes allés directement au port de Sidi Bou Saïd. Je vous épargnerai les détails sur la montée et la chute (littéralement) de notre relation avec la planche de SUP, mais n’hésitez pas à tenter l’expérience vous-même ! Avec un peu de chance vous retrouverez mes lunettes de soleil, perdues dans les eaux de la Méditerranée.

Le port de Sidi Bou Saïd est un petit endroit magnifique où on s’en est donné à cœur joie à capturer des scènes de vie quotidienne. Ce n’était que la première des nombreuses surprises de Sidi Bou Saïd – un petit village merveilleux avec un véritable esprit méditerranéen. Des maisons blanches aux portes bleues, ses rues, ses bâtiments et ses toits – un vrai plaisir pour les yeux. Pas étonnant qu’il soit si populaire auprès des touristes depuis des décennies, notamment avec la bohème française à l’époque où la Tunisie était encore sous domination française. Prenez bien le temps de parcourir toutes les rues de Sidi Bou Saïd et de visiter certains des Dars (maisons ou manoirs), avec une pause obligatoire pour admirer la mer qui disparaît à l’horizon.

Avant de quitter la Tunisie, nous avons eu juste assez de temps pour acheter quelques souvenirs gourmands et faire nos bagages. Notre esprit avant le départ pourrait être décrit comme tragique. Même si nous avions assez de souvenirs à digérer pour des semaines, nous en voulions encore plus de la Tunisie, et plusieurs mois après ce voyage, cette envie ne s’est toujours pas dissipée. Nous faisons donc face à un dilemme : faut-il revenir pour passer plus de temps en Tunisie ou serait-ce plus judicieux d’aller découvrir quelque chose de nouveau ? Une question éternelle pour beaucoup d’entre nous.

Pour aller de La Marsa à Tunis, nous avons utilisé les trains. C’est moins cher et plus local que le taxi, bien que les taxis soient également très courants, non seulement pour les touristes, mais aussi pour les Tunisiens. Au début ça peut sembler un peu chaotique et pas très évident, mais on s’habitue vite à sauter au milieu de la route et à faire signe à un taxi avec un voyant vert. À Tunis, nous avons aussi utilisé le métro (en vrai ce sont des tramways). Très économique, mais nous avons dû attendre une éternité avant qu’il arrive enfin, donc nous ne sommes pas sûrs de la qualité des connexions. Pour voyager en dehors de Tunis, une voiture serait probablement utile, mais nous n’étions pas assez courageux pour ça. Question d’habitude. À la fin du voyage, nous traversions les rues sans aucun respect pour les règles de sécurité, tout comme les locaux.

Nous ne parlons pas un mot d’arabe, mais pendant les 5 jours passés dans la région de Tunis, nous n’en avons pas eu besoin, car tout le monde parlait parfaitement français. C’est un autre “cadeau” d’adieu de l’époque de la colonisation française. On nous a directement adressé la parole en français partout où nous sommes allés et nous n’avons eu aucun problème de communication. En revanche, l’anglais ne semble pas si répandu.

En route depuis Tunis à La Marsa

La Tunisie est une destination très économique. Cependant, si vous allez dans les restaurants pour expatriés, les prix ne seront pas très différents de ceux de n’importe quel autre restaurant en France. Sinon, le trajet moyen en taxi coûtait environ 5 Dt dans la zone Marsa-Tunis, 9 Dt pour aller à l’aéroport, une tasse de thé à la menthe – 3 Dt, et un repas moyen environ 30 Dt par personne. Nous avons également acheté un bracelet en argent pour 300 Dt, mais nous avons le vilain sentiment que nous aurions pu diviser cette somme par quatre si nous avions pris la peine de marchander. Ayez toujours un peu de liquide sur vous, car nous avons souvent été confrontés à des distributeurs automatiques en panne.

Nous n’avons jamais été particulièrement friands de la cuisine maghrébine, mais en Tunisie, c’était une fête sans fin de délicieux couscous, poissons, citron confit, thé à la menthe avec des pignons, briks avec toutes sortes de farces et, bien sûr, une multitude de pâtisseries ! Nous sommes flexitariens, mais nous pouvions facilement éviter la viande et être tout à fait satisfaits de nos repas. Pour repérer les spots qui servent une nourriture de bonne qualité, le bon sens suffit largement.