Imaginez de prendre l’explosion de la bombe nucléaire d’Hiroshima, ajouter celle larguée sur Nagasaki et multiplier le résultat par cent. Voici l’idée du dommage causé par l’accident de Tchernobyl de 1986 qui fut l’accident nucléaire le plus grave que l’humanité n’ait jamais vu et, espérons, ne reverra jamais.

Il n’y a personne qui ne connaisse au moins brièvement l’histoire de l’accident de Tchernobyl. Une nouvelle série télévisée diffusée par HBO n’a fait qu’augmenter l’intérêt du monde envers cette tragédie. Rappel très positif, car personne ne doit oublier que tout ce qui est lié à l’atome nucléaire est un jouet dangereux, il vaut mieux donc réfléchir à deux reprises avant de jouer avec.

Si vous êtes nouveau sur ce blog, je suis ukrainienne. Je suis née à Kyïv où j’ai vécu jusqu’à mes 21 ans. Ceci signifie, que Tchernobyl était toujours une partie naturelle de ma vie, un des réglages par défaut dès le jour de ta naissance.

Néanmoins c’est uniquement cette année-ci que j’ai enfin décidé de visiter la zone d’exclusion, pour laquelle l’Ukraine est, malheureusement, le plus connue au monde.

L’histoire en bref est assez simple. Dans la nuit 25-26 avril 1986, quelque chose s’est mal passé pendant le test planifié sur le réacteur 4 de la centrale nucléaire V.I. Lénine, situé à Pripiat.

Ce défaut a causé une série d’explosions de vapeur avec un énorme rejet de radiation qui a ultimement couvert la quasi intégralité de l’Europe, bien que l’impact le plus important fut observé en Biélorussie dont les frontières se trouvent seulement à quelques kilomètres de Pripiat.

Trente-six heures plus tard, l’intégralité de population de la ville et des villages aux alentours était évacuée, pendant que les pompiers travaillaient afin d’arrêter le feu et empêcher un sur accident, qui pouvait amener à un scénario beaucoup plus horrible que celui que nous avons connu. Les informations sur le danger potentiel furent rendues publiques très récemment. D’après les sources, si les réservoirs d’eau n’avaient pas été protégés à l’heure, la totalité de l’Europe serait transformée en désert radioactif.

À peu près 1h 40m de route depuis la gare centrale de Kyïv, et nous avons atteint le premier arrêt – le poste de contrôle Dytyatky. Le contrôle des passeports et des billets était très méticuleux – nous avons été prévenus à chaque étape de la réservation qu’une erreur dans la réservation pourrait compromettre notre excursion.

Des chiens aboyant gaiement, de petites boutiques avec du café et du vin chaud, le soleil d’hiver froid et des souvenirs «radioactifs», voilà ce qui nous a accueilli à l’entrée de la Zone d’exclusion.

Notre deuxième arrêt était dans l’un des villages abandonnés appelé Zalissya. Vous avez probablement déjà vu toutes ces images avec des poupées effrayantes dans les écoles en ruines. Elles étaient là, devant nos yeux, lorsque nous sommes entrés dans l’école maternelle abandonnée.

Je suis née moins d’un an après l’effondrement de l’URSS. Dans ma tendre enfance, j’ai donc été témoin de nombreux attributs de cette époque, dont plusieurs que j’ai facilement reconnu dans cette école. Poupées, jouets, lits et autres meubles – ils me paraissaient si réel comme si tout ça venait de ma propre enfance à moi, que je pouvais presque sentir cette odeur « soviétique » caractéristique.

Notre groupe est aussi entré dans une maison abandonnée avec tous les objets et les bibelots encore intacts. Bien que pas vraiment intact. On ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur les positions étranges de ces objets, qui auraient difficilement pu être laissés ainsi (pourquoi mettrait-on une chaussure sur de vieux journaux ?) Mais pendant des années, la zone d’exclusion de Tchernobyl était une attraction majeure pour des rôdeurs et des pilleurs, malgré le danger auquel ils s’exposaient. Par conséquent, l’état des objets initial n’a pas vraiment survécu jusqu’à ce jour.

Après avoir passé le deuxième point de contrôle de Leliv, nous nous sommes dirigés vers Pripiat; Mais d’abord un bref arrêt sur notre chemin, à côté de ce qui jadis était le village de Kopachi.

Ses maisons en bois avaient été détruites et enfouies dans le sol, car le bois a absorbé une énorme dose de radiation. De petites collines et les panneaux jaunes avec l’abréviation de « Point de localisation temporaire des déchets nucléaires Kopachi » rappellent son existence antérieure.

Le même destin attendait la Forêt Rouge – une grande pinède, qui a absorbé tellement de radiation que la couleur des arbres a viré vers le rouge rouille. Certaines zones les plus contaminées ont également été enfouies sous la terre.

Le niveau de radiation dans la forêt est encore extrêmement élevé et les personnes qui s’y aventurent avec les guides-rôdeurs risquent non seulement leur santé, mais aussi celle de leurs proches.

Enfin nous sommes arrivés à Pripiat, souvent appelée la ville morte. Cette ville soviétique exemplaire avec une population de 47 500 habitants, construite en 1970, était destinée aux employés de la future centrale.

Elle était jeune et dynamique, l’âge moyen de ses habitants étant de 26 ans (!). Cinq écoles, deux stades, trois piscines, trois maisons de la culture, un parc d’attractions – Pripiat était une ville florissante avec une connexion fluviale régulière avec Kyïv, à seulement 94 km.

Inutile de dire que tout était abandonné exactement dans le même état que le jour où les gens l’ont quitté.

De nombreux éléments de mon enfance se trouvaient sous mes yeux, et beaucoup d’entre eux, comme le marteau et la faucille communistes, sont difficiles à trouver dans l’Ukraine d’aujourd’hui.

Ils ont tous été une partie naturelle de mon quotidien, disparaissant progressivement au fil des années qui ont suivi le jour de l’indépendance. Pour mon père cependant, ce fut une véritable immersion dans le passé. Voir une ville semblable à celle de son enfance dans un tel état est loin d’être une expérience quotidienne.

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Nous étions de nouveau dans le bus sur le chemin vers le prochain « point d’intérêt » – le radar Duga.

Passant par les peintures de propagande soviétique, le garde et une épaisse couche de neige; nous sommes arrivés à une énorme structure cachée parmi les pins à l’endroit qui, pendant de nombreuses années, n’est apparue sur aucune carte.

Même si « caché » n’est pas vraiment le bon mot pour Duga – un radar antimissile de 140 m de haut, appelé également « pic-vert russe » pour le son caractéristique émis lors de son utilisation. Cet énorme tas de métal devait satisfaire la paranoïa soviétique car il était censé être le moyen le plus efficace de détecter toute action anti-URSS, à juste titre attendue au milieu de la guerre froide. Il existe plusieurs théories du complot qui circulent autour de Duga, mais qu’en est-il de la vérité et de ce qui est le fruit de l’imagination ? Je doute que nous ayons jamais la réponse.

En tout cas, maintenant nous avons 14 tonnes de métal rouillé mais il ne restera pas ainsi pour toujours. Aussi bizarre que cela puisse paraître, mais il y a des gens qui volent les pièces du Duga pour vendre le métal, la structure donc continue à rouiller et finira par perdre sa stabilité. Même si d’une certaine manière Duga pourrait être perçu comme un « lieu symbolique», son maintien coûte de l’argent et le gouvernement ukrainien a beaucoup plus d’urgences nécessitant financement.

Aller dans la zone de la plus terrible catastrophe nucléaire que le monde a connue doit être une entreprise dangereuse, n’est-ce pas ?

La réponse est oui et non.

Oui, car le niveau de radiation est encore très élevé, et non, car il se situe principalement sous le sol et sur les objets environnants, mais pas dans l’air. Tant que vous ne touchez à rien, ne mangez rien à l’extérieur, ne touchez pas les baies ou les fruits qui poussent dans la zone, tant que vous suivez le guide, la dose de rayonnement que vous recevrez ne dépassera pas celle qu’on reçoit lors d’un vol de trois heures. Suivez les règles de santé et de sécurité ainsi que de bon sens et il n’y aura rien à craindre.

On nous parle de la catastrophe de Tchernobyl dès le plus jeune âge. Chaque mois d’avril toi et tes camarades de classe assistez à un événement scolaire accompagné d’une musique tragique, et regardez votre professeur allumer une bougie sur la scène. De temps en temps, vous passez par le musée national « Tchernobyl », mais je mentirais si je disais que ceux qui ne sont pas touchés directement ressentent quotidiennement beaucoup de chagrin ou d’empathie.

La radiation est un ennemi invisible. Elle n’a pas de couleur, elle n’a pas de goût, son impact immédiat est invisible. Contrairement à la guerre « classique », on ne voit aucun objet visible qui pourrait porter la mort. Les visites de Tchernobyl sont beaucoup moins populaires auprès des Ukrainiens que des étrangers, en partie parce que financièrement ce n’est pas évident pour tous, mais aussi parce que l’idée de visiter la zone d’exclusion ne vient simplement pas à l’esprit.

Si vous souhaitez en savoir plus sur Tchernobyl, voici un documentaire détaillé sur la catastrophe et la liquidation The Battle for Chernobyl (2006). Un autre –  The Babushkas of Chernobyl (2015), raconte l’histoire des femmes qui ont choisi de revenir vivre dans la zone. La série Life After People sur ce qui arrive à notre planète au moment où l’humanité disparaît. Et enfin, la série de HBO Chernobyl, rien à y ajouter.